매년 8월 8일은 '섬의 날'이다. 섬의 가치와 중요성을 알리기 위해 정부가 지정한 국가기념일로 올해 7회째를 맞았다. 다음달 5일부터는 전남 여수에서 세계섬박람회도 열린다. 하지만 축제 분위기와는 달리, 한국의 섬들은 기후위기와 인구소멸이라는 이중 위기에 놓여 있다. 섬은 기후·생태위기의 최전선으로 여겨지고 있다. 사진은 경상남도 누렁섬 (사진 국립산림과학원)/뉴스펭귄 섬은 국토 면적의 3.5%에 불과하지만, 국내 전체 생물종 6만2604종(국가생물종목록, 2025년) 가운데 약 40%인 2만5314종이 섬 지역에 서식한다. 국내 멸종위기 야생생물 281종 가운데 163종(Ⅰ급 26종, Ⅱ급 137종)도 섬에 분포한다. 조종원 국립호남권생물자원관 생물다양성보전부 부장은 7일 <뉴스펭귄>에 "섬은 육지와 분리된 환경 조건 때문에 섬 한정 분포종(제한종)이 많다"면서 "이런 종은 해당 섬에서 사라지면 국내에서 완전히 절멸하는 것이라 중요한 생태적 가치를 지닌다"고 말했다. 문제는 이 섬들이 기후위기에 가장 먼저 노출된다는 .이다. 국립해양조사원이 2023년 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC) 제6차 보고서의 새로운 기후변화 시나리오(SSP)를 적용해 우리나라 주변 해역의 평균 해수면 상승 폭을 분석한 결과에 따르면, 한국 주변 해역 해수면은 2100년까지 최대 82cm 상승할 수 있을 것으로 전망된다 모바일 손오공게임장 . 기존 시나리오(RCP 8.5)보다 9cm 더 높은 수치다. 특히 울릉도·독도 해역은 국내에서 해수면 상승률과 표층수온 상승률이 모두 가장 빠른 곳으로 꼽힌다. 국립수산과학원 자료를 보면 최근 10년(2016~2025년) 한국 해역 수온 상승 속도는 최근 35년(1991~2025년) 평균의 약 3배에 달하고, 연안 식물플랑크톤 생물량은 1990년대 후반 대비 절반 넘게 줄었다. 갯녹음(백화현상)으로 해조류가 사라지면서 동해의 대표 어종이던 명태·대게도 자취를 감췄다. 섬은 이런 변화의 관문 역할을 한다. 조 부장은 "섬은 국경·외곽에 위치해 있어 외래종 유입에 가장 먼저 노출된다"며 "섬을 우리나라 생물다양성의 최전선이라 부르는 이유"라고 설명했다. 이어 "2021~2024년 호남권생물자원관?조사결과에 따르면?섬에서 국내 미기록 곤충종이 약 45종 발견됐는데, 이 중 절반가량이 아열대종이었다"며 "이런 종이 섬을 거쳐 내륙으로 확산될 가능성을 우려하고 있다"고 말했다. 실제로 제주에서는 지난해에만 국내에서 보이지 않던 아열대성 신종·미기록 곤충 21종이 처음 발견되는 등, 아열대화는 이미 관측 가능한 현상으로 자리잡고 있다 릴게임 코리아 . 기후위기는 섬 주민의 생업도 바꾸고 있다. 김재은 목포대 도서문화연구원 교수는 7일 <뉴스펭귄>에 "신안군 암태도, 도초도 등에서는 바나나 농사가 이미 대규모로 진행되고 있다"며 "기후위기에 따라 지자체와 농가가 미리 작목을 바꾸며 대응하고 있는 사례"라고 말했다. 김 교수는 섬이 겪는 위기를 "동시다발적"이라고 표현하며 "급격한 인구 감소로 지역사회 자체가 해체되는 곳이 많고, 동시에 과도한 개발로 자연생태계가 파괴되며 주민 피해도 발생하고 있다"고 말했다. 신안군 무인도에 서식하는?천연기념물 제326호 검은머리물떼새 (사진 신안군청)/뉴스펭귄 이런 위기에도 정책이 충분히 뒷받침되지 못하고 있다. 조 부장은 "그동안 생물다양성 연구가 내륙 중심으로 진행돼 섬 연구는 부족했다"며 "국가 생물다양성전략이나 생물자원관 기본계획에도 관련 내용이 언급되지만 실제 정책으로 연결은 부족했다"고 말했다. 김 교수도 "시급한 부분이 많은데 정책을 실행할 인력 자체가 부족한 상황"이라며 "인구소멸이 섬만의 문제가 아니라지만, 섬의 인구위기는 다른 지역보다 훨씬 빠르고 급격하게 진행된다"고 덧붙였다. 이 공백을 메우기 위해 국립호남권생물자원관은 7일 섬 생물다양성 평가체계를 구축한다고 밝혔다 인터넷신천지 . 과학적으로 자료 수집과 연구를 통해 보전가치가 높은 지역을 찾아내고 국가 보전정책의 기반을 마련한다는 취지다. 조 부장은 "보호구역으로 지정되면 법적 구속력이 생기는데, 이렇게 되면 개발에 제약이 생기기 때문에 현실적으로는 지정이 쉽지 않다"며 "보호구역이 아니더라도 생물다양성 기여를 인정하는 국제적 틀인 OECM(자연공존지역)을 섬에 적용할 수 있는 과학적 근거를 이번 평가체계로 마련하려 한다"고 말했다. 자원관은 이를 위해 전남 소록도 등 12개 섬을 시범 연구 대상지로 선정했으며, 종 분포도와 희귀·멸종위기종 분포 같은 기존 지표에 더해 개발압력과 기후변화 노출도 같은 외부압력 지표도 함께 반영할 계획이라고 설명했다. 김 교수는 "연구는 5개년 과제로, 올해 초안·시범적용을 거쳐 이르면 내년 혹은 3년차부터 다른 섬으로 확대 적용할 목표"라고 전했다. 김 교수는 이런 문제의식이 지난달 신안 세계섬학술대회에서 국제적 선언으로 이어졌다고 설명했다. 그는 "섬의 위기와 가치에 비해 국민 대다수와 정치권의 낮은 관심이 선언의 배경이 됐다"고 말했다. 지난달 7일부터 11일까지 전남 신안에서 열린 이 학술대회에서 참가자들은 섬을 "인간과 자연이 만나는 최전선"으로 규정하고, 기후위기 속에서 섬의 생물다양성과 주민의 삶을 함께 지켜야 한다는 내용의 '신안 섬 선언문'을 채택했다. 선언문에는 유엔에 '세계 섬의 날' 지정을 촉구하는 내용도 담겼다. 다른 지역보다 훨